Pour comprendre l'importance des palmiers à Elche, rien ne vaut la visite de ce petit musée ... (En Espagne, les Musées sont , dans l'ensemble, moins chers qu'en France ... 1 à 5€ l'entrée et demi-tarif pour les retraités!)

La palme figure sur le blason de la ville au moins depuis le XVI siècle ...

La Palmeraie d'Elche, c'est plus de deux cent mille palmiers, la plus grande palmeraie d'Europe, inscrite au Patrimoine mondial depuis 2 000 .

Pourquoi des palmiers à Elche ? et depuis quand ?

Ce serait les Phéniciens ou les Carthaginois qui auraient planté des palmiers dattiers pour alimenter les marins durant les traversées... leur présence est signalée par Pline l'Ancien et ils sont représentés sur des poteries des 2ème et 1er siècle avant J.C.

La période romaine a vu le développement d'un réseau d'irrigation mais ce sont les Arabes qui apportèrent leurs compétences et développèrent la culture des palmiers...créant de véritables oasis permettant de multiples cultures ...

Les palmiers délimitent des parcelles où sont cultivés arbres fruitiers ou légumes , irrigués...

Le palmier n'est pas un arbre, mais une herbe...il ne produit pas de bois... c'est un monocotyledone de la famille des Arecaneae... il peut vivre 250 à 300 ans et atteindre plus de 30m de haut... il en existe plusieurs centaines d'espéces... mais à Elche prédomine le palmier dattier...

...tradition : les outils..

Les palmiers femelles permettent la culture des dattes ...

...au printemps, polinisation à la main...

A l'automne, c'est la récolte ...

le tri...la préparation...

Les palmes des arbres mâles sont utilisées pour les processions  du Jeudi Saint par exemple , en cendres pour le mercredi des cendres, en torche pour éclairer l'arrivée des Rois Mages en janvier ... ou lors des "Mystères" de la mi-août...

La production de "palmes blanches" demande toute une préparation.

Durant l'été, il faut attacher les feuilles pour les priver de lumière ...

en hiver, c'est la récolte, il faut couper les branches, les laver, les préparer...

Ces palmes blanches serviront aussi à l'artisanat...

... merveilles de délicatesse ... également utilisées pour les processions..

A bientôt ...